唇腭裂是一种先天性的口腔颌面部的发育畸形，即胎儿在母体内发育过程中受到某些因素的影响，导致头面部组织融合不全或完全不融合。在我国，每500~600个新生儿就有一个唇腭裂患儿。

目前，治疗唇腭裂的方法包括从身体其他部位（如髋部）移除骨头，然后移植到口腔中。但医学界认为，骨移植手术有并发症的风险，如果可能，避免骨移植手术对儿童来说可能更有利。

干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下可以分化成多种功能细胞。其中来源于新生儿脐带血的干细胞在医学上的应用越来越广泛。如脐带血造血干细胞，在全球范围内已被用于80多种疾病的治疗。

干细胞的再生潜能鼓励科学家寻找新方法加入到经典的手术技术中，波哥大圣若泽医院的研究人员使用新生儿自身的脐带血干细胞修复婴儿唇腭裂，带来更好的疗效。

过去10年中，医院研究人员为9名患儿在圣菲波哥大医院实施了新手术，相比骨移植手术，新手术尝试重新生长新骨，在唇腭裂裂痕修复方面显示出良好的效果。

其中一个女童的案例比较典型，她在子宫内被超声诊断为唇腭裂，涉及到牙齿生长的骨骼区域。

出生后，她的脐带血立即被采集冻存。这种特殊的血液是干细胞的丰富来源，具有自我更新和分化潜能，可以修复身体内部的各种损伤，生成骨骼或其他组织器官。

在生命最初的几个月里，医生们使用类似牙齿固定器的装置重塑她下巴的软组织。

五个月大时，这名女童进行了矫正唇裂的常规手术，她上唇的皮肤和肌肉形状得以矫正。同时，从其复苏的脐带血中提取的干细胞被注射到颌骨丢失区域，并用一个可吸收的衬垫来维持干细胞生长。

手术取得了成功，在随后的跟踪随访中，确认了新骨形成帮助腭裂的闭合，为正常的牙齿萌出提供了良好的位置和支撑。女童5岁时的影像学检查显示，下颌骨裂处的厚度良好。

研究人员表示，手术的成功意味着她以后可能不再需要手术了，这也是新疗法的一个主要优势。他们呼吁对干细胞疗法进行更广泛的研究。